JU achten, „sagtest Du ganz deutlich: Ich habe viel Dir abzubitten, Du viel mir zu verzeihen... ich will gut machen, was ich verschuldet. — Du toagtefl vorhin einen Zweifel an meiner Liebe, Theobald; löse mir jetzt das SRdtftfel, das jene Rede birgt, und nie, nie werde ich zweifeln an der Deinen".
„Das Räthsel, das Dich so unruhig zu machen scheint", sprach lachend der Major, dem mit dem neuen Leben der alte Leichtsinn und die alte Selbstsucht wieder geworden: „ist kein anderes als mein Schmerz, daß ich noch nicht den Brautkranz durch die Fülle Deiner Locken gewunden".
„Was hinderte es"?
„Meine Liebe. In allem Glanze, beim Pomp der Siegesfeste, wie ich Dir schon gesagt, will ich mein heißgeliebtes Mädchen zum Altäre führen; nicht wie eine miserable Vivandisre soll sie mir im Kriegslager angctraut ""den. Der Friede ist geschloffen, wie Du weißt; die Reconvalescenten beginnen schon den Rückzug anzutreten; morgen, vielleicht heute schon, kann meine Reihe kommen, und sind wir angelangt in ineinem wonnigen Vater lande, dann wirst Du mein"I
Bertha schwieg mit sanftem Lächeln; zu fest vertraute sie noch dem Geliebten, als daß Zweifel, so niahnend sie auch in einsamen Stunden vor ihre Seele traten, die Oberhand über ihre Lwbe gewinnen konnten.
19.
Die zahllosen Verwundeten der französischen Armee blieben in den preußischen Lazarcthcn bis zu ihrer Heilung und die, welche hinreichende Kraft wieder erlangt, kehrten nach Frankreich zurück, um dort, wenn die ge- schniolzenen Regimenter reorganisirt, in diese wieder cinzutreten. Mit einem der ersten Transporte solcher Reconvalescenten zog Theobald dem Vaterlande zu. Vein Majorsrang, den er in Feindesland gehörig geltend zu machen wußte, verschaffte ihm einen ansiändigen Wagen, in welchem er mit Bertha die Reise machte. Mit thräncndcm Auge blickte Bertba auf die verheerten Fluren, die unbebauten Felder ihres blühenden, so sorglich angebauten Vaterlandes ... Zn bittrem Weh zuckte ihr Herz, wenn Theobald bei irgend einem abgebrannten Dorfe, oder bei einem niedergchauenen Wald erzählte, wie hier Napoleons Unüberwindliche einen Sieg erfochten und ihm solches als Trophäe errichtet.
Die Reisenden erreichten Küstrin - Berlins Thürme tauchten auf am heitern Horizonte... „Berlin"! seufzte Bertha in unnennbarer Sehnsucht.
Theobalds Stirn verfinsterte sich: „Ist Dir jener kalte Steinhaufen mehr werth, als die heiße Liebe deS Mannes an Deiner Seite"? frug er