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36. Jahrgang

Fulda, Samstag den 18. Dezember 1909

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^wertes Mlatt

Der Reichskanzler-Philosoph hat gespro- i chen, nachdem er solange die rätselgebende Sphinx ge- spielt hatte. Er sprach — nur ein Viertelstündchen! Baß verwundert wackelten die Reichsboten-Glatzen im Wallotbau und in den Redaktionen, die für acht Svalten Raum gelassen, rief man: „Nein, so was!" — Wir können Herrn v. Bethmann nicht tadeln. Sein Amtsvorgänger sprach sehr viel, aber war man nachher klüger? Die Worte sind da, um die Gedanken zu verbergen. Lieber etwas weniger gesprochen, und etwas mehr gehandelt! Und erst wenn wir Taten ge­sehen, können wir urteilen. Die Liberalen wünschten nichts weniger, als daß der neue Reichskanzler die Torheit begehen würde, einfach zu erklären: Run werden wir das Zentrum wieder vor die Tür setzen, den alten Block wieder aufrichten, in solcher Weise eine Parteiregierung bilden und ganz im Sinne der Linksliberalen regieren. Insbesondere werden wir schleunigst einen neuen Entwurf der Erbschaftssteuer einbrinyen. So wünschten die linken bürgerlichen Parteien. Ein politisches Kind hätte wissen sollen, daß die Vertreter der Regierung für derartige Pläne nicht zu haben sein können. Mit den Mahnungen des Reichskanzlers zu gemeinsamer praktischer ernster Arbeit sind die Liberalen durchaus unzufrieden und möchten lieber weiter polemisteren und kämpfen. Die staatserholtenven Parteien der rechten Seite und der Mitte des Reichstages dagegen haben die ruhigen rind sachlichen Worte des Reichskanzlers mit Beifall auf» gentmmen, und infolge dieser politisch klugen wie patriotischen Haltung der parlamentarischen Mehrheit, ist trotz der flammenden Opposition der Linken ein prakrifches und ersprießliches Arbeiten der Winter­kampagne gewährleistet. DaS ist das Ergebnis der Debctten über die innere politische Lage. Auch die mswärtige deutsche Politik ist in ausführlicher Weise zur Erörterung gelangt. Auch hier bekannte sich der Reichskanzler zu einer wohlwollenden Sachlichkeit in der Behandlung aller mehr oder minder heiklen Fra­gen der auswärtigen Politik. Ueber die Marokko­angelegenheit hat der Staatssekretär v. Schoen ein­gehende Darlegungen in der Kommission in Aussicht gestellt und Im Plenum selber sich damit begnügt, auf die Schwierigkeit der Frage der Mannesmann- Konzessionen hinzuweisen. Mit besonderer Befriedi­gung ist zu registrieren, welch günstigen Eindruck diese wie auch die sonstigen Erörterungen des Reichstages., vor allem die Erklärungen der Regierung, in Frank­reich gemacht haben. Selbst ftanzösische Zeitungen, die es sonst als ihre Hauptaufgabe betrachten, gegen Deutschland und alles Deutsche zu Hetzen, haben sich mit Befriedigung über den loyalen Standpunkt der deutschen Regierung ausgesprochen. Danach ist zu hoffen, daß die Verständigung zwischen Frankreich uni) Deutschland, wie sie besonders der Führer des Zen­trums, Abg. Frhr. v. Hertling, als dringend wün­schenswert hinstellte, auch weiterhin wie bisher Fort­schritte machen wird. Bei der antikirchlichen Politik der französischen Regierung und der augenblicklich in Frankreich maßgebenden Parteimehrheit sicht der deutsche Katholik mit etwas gemischten Gefühlen über die Vogesen hinüber. Aber wir deutschen Katholiken wollen doch mich nicht vergessen, erstens, daß die Re­gierung des Herrn Briand trotz ihrer kirchenfeindlichcn Politik bemüht ist, den Kulturkampf nicht zu ver­schärfen, und zweitens, daß gerade jene Kreise der französischen Gesellschaft, die die Fahne des Katholi­zismus hochhalten, in der Regel auch jene andere Fahne Hochbalten, die uns höchst unsympathisch ist, nämlich die des Deutschenhasses und des Revanche- gcdankens. Auch wir Katholiken haben keinen An­laß, der auswärtigen Politik des Herrn Pichon und der französischen Regierung unsere Anerkennung zu

Erscheint täglich mit Aurnahme der SoM- u<ch Feiertage Vietttl- jäh^ichee Serngrpreir otyte Sringertohn und Bestellgeld in Mda so­wie answärtr 1 50111t

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verweigern. Das ist der einzig mögliche politische Gesichtspunkt bei der Wertung der französischen Re- nienmg- die Weltanschauungsfragen gehören einer ganz anderen Sphäre des Lebens an und eS wäre verfehlt, bei Beurteilung der auswärtigen Politik Frankreichs diese Fragen mitreden zu lassen. Auch Über das Verhältnis Deutschlands zu E n g l a n d hat der Reichskanzler einige treffende Worte gefunden, die auch in England, wie beispielsweise von der „Times" und noch mehr natürlich von den liberalen Blättern volle Anerkennung gefunden haben.

Traurig stahlen sich di- Bülow-Vasallen ausdenr ReichstagSsaal, als der neue Reichskanzler den Block­vater nicht einmal erwähnt hatte. Kein Wort, kein Bernard! Die „Voss Zig" gibt dieser Klage Aus­druck: „Herr von Beihmann-Hollweg spielt den star­ken Mann den nichts berühren, nichts von seinem Wege abdrängen Ian». Er spielt den Muttgen, der mir seine Pflicht vor Augen hat, aber sein Mut ist, wenn es darauf ankommt, mit ängstlicher Vorsicht ge­paart. Jeder der früheren Kanzler hatte in seiner Antrittsrede, tvcnn auch nur flüchtig und nebenbei, seinen Vorgänger erwähnt, aber Herr von Bethmann- Hollweg hat nicht mit einer einzigen Silbe des Für­sten Bülow gedacht. Herr von Bethmann empfindet gewiß, wieviel er dem vorigen Reichskanzler, seinem „Erfinder" und Lehrmeister, verdankt, aber er über­legte sich's zweimal und behielt seine Empfindungen für sich. Es Nluß ihn gedrängt haben, seine Dankes­schuld abzustatten, aber er blickte auf Herrn v. Hehde- brand und sprach das Wort nicht aus." — Herr v. Bethmann hatte keine Veranlassung, den Erisapsel in tue Parteien zu werfen, unter denen die Bülowfreu.we heute sehr dünn gesäet sind. Denn vielen sind die

Lar» schütt«»

roodttnbtirase: „Illustrierte Sonntagyestmg"

Wochen-Urmdjchau.

[•_] Fulda, 17. Dezember 1909.

Ausland.

• Der englischen Kriegshetze gegen Deutschland sind dieser Tage drei Kabinettsmitglieder in ihren Wahlreden entgegen getreten. Für bte liberale Regierung ist es allerdings.eine Gebens« frage, daß die Beunruhigung wegen der deutschen Gefahr, die von konservativer Seite gewährt wird, vor der Wahlschlacht gründlich beseitigt wird. In Southend sprach der Marineminister M ae Ken na. Er gab eine Ueberftcht über den gegenwärtigen Stand des Kriegsschiffbaus und versicherte seine Hörer, fU. lönnten ruhig in ihren Betten schlafen. Demnächst werde er auch die Aufträge für die zwei „Dreaduoughb Kreuzer" geben, die von Australien und Neuseeland bezahlt würden. Auch der Unterstaatssekretär der Admiralität, Maenamara, kam bei einer Ver­sammlung im „National Liberal Club" auf diese Frage zu sprechen. Mit großem Beifall wurde fol­gender markante Satz begrüßt: „Diejenigen, die ver­sichern, daß das Szepter der Seeherrschast der briti­schen Faust entgleitet, kennen entweder die Tatsachen nicht, ober sie suchen unter der Decke einer künstlich hervorgerufenen Flottenhetze den Rückzug von einen

Augen auf gegangen. ,

Ohne Essen geht's bei dem Deutschen nicht, ob er nun Kindtaufe feiert, Tote begräbt oder das Kanzler­palais bezieht. ' Das erste parlamentarische Tiner beim Reichskanzler hat stattgefunden. Fried­lich saß bie Rechte neben der Linken, liebenswürdig stießen mit dem Pokale dieselben Leute an, die Drau­ßen In den politischen Schlachten sich die größten Bosheiten an den Kopf werfen: ein gutes Essen und ein feinet Trunk lösen manche Dissonanz in Wohlge­fallen aus — wenigstens für den Abend.

.Stolz und freudig sehe ich in die Zukunst! — sprach „der ungekrönte König von Preußen", Herr von ^evdebcand, aus dem eben abgehaltenen konser­vativen Parteitag. „Es sind doch echte Kerle, diese Junker", hat während dec Steuerkämpfe der Mann der Linken, Naumann, gesagt. Und er hat r-cht. Sie haben dem Sturm der Steuerhetze standge­halten, wie die Eichen ihrer Wälder dem Winterwet­ter. Der konservativen Partei sind die Wege für die nächste Zukunft vorgezeichnet. Sie findet, daß bte Nationalliberalen immer mehr nach links abschwenken, und sie ist ihrerseits entschlossen, wenn es sein muß, einen „Block nach rechts" zu bilden, wie der Abg. Klasing unter Bezugnahme auf ein Wort des Zen- trumSführers Frhrn. v. Hertling sich ausdrückte Ja, mehrere Redner traten sogar mit großer Entsicheden- heit dafür ein, daß man aufhören solle, den Liberalis­mus in seinen Wahlkämpfen mit der Sozialdemokratie zu unterstützen, wenn er keine Gegenseitigkeit ver­bürge. . .

Die parlamentarischen Verhältnisse in Oester­reich sind am Mittwoch in ein kritisches Stadium getreten. Tie flavische Union brachte 40 Dringlich­keitsanträge ein und die arbeitswilligen Parteien be­schlossen daraufhin eine Dauersitzung abzuhalten. Wahrscheinlich wird die Regierung sich zur Auslösung des 'Reichsrats entschließen müssen, da eine solche Ar­beitsweise doch teilte brauchbaren Resultate verspricht In Ungarn ist die parlamentarische Sage unver­ändert. Der F cie d.j un g-Pr o z eß, der in Wien verhandelt wird, hat internationale Wichtigkeit Man erwartet von ihm die Enthüllung der Vorge­schichte und Geheimgeschichte der Annexion Bosniens und Herzegotvinas durck Ausdeckung der Fäden, bte zwischen Serbien und ben Kroaten und Serben in

Krotien und Dalmatien, sowie mit der ungarischen Kroatien und Dalmatien, sowie mit der ungarischen tbiften gesponnen wurden, um Kroatien und vor allein Bosnien und Herzegowina von Oesterreich-Ungarn loszureißen und zu einem Großserbien nut Serbien

zu vereinigen.

Zn Italien ist das neue Kabinett zustande ge­kommen Der Grund für die Schwierigkeiten der Kabinettsbildung lag wohl hauptsächlich darin, daß Sounino es ablehitie, eine scharf antiklerikale Marsch­route zu versprechen. Dadurch ließen sich die zunächst i„ Aussicht genommenen Ministerkandtdaten von der Mitarbeit abschrecken. Es ist aber nun ein Kabinett zustande getonnnen, das sowohl im Innern eine Po­litik der mittleren Linie befolgen wird, als auch die Gewähr leistet, daß auch die auswärtige Politik Iw­lins wie bisher am Dreibund feschalten wird.

König Leopold II. von Belgien ist ge­storben. In den 45 Jahren seiner Ve.Mchast hab-n Industrie und Handel Belgiens bte glänzendste Ent­wicklung erfahren. Das kleine Belgien ist mit der Erportzisfer von 165 Frank pro Kopf — gegen Eng­land 105, Frankreich 66, Deutschland ^.Vereinigte Staaten 48 Frank — an die Spitze des Welthandels gerückt, und ist mit seinen 27 Milliarden Privatver- mö-ten und rund 5500 Millionen Jahreseinkommen aus Arbeit und .Kapitalrente für nur sieben Millionen Einwohner verhältnismäßig eines der reichsten "sin­der der Welt geworden. Trotzdem nun die,e witt- scha'tliche Blüte nicht zum wenigsten der energi|d)en Initiative, dem weitblickenden kaufmännischen Genie des Herrschers zu verdanken ist, ebenso wie das ge­waltige Werk der friedlichen Annexion des Kongo­staates sur Belgien, dessen Bedeutung die Belgier erst in lnindert Jahren nach Gebühr würdigen werden, ha­ben diese Verdienste dem greisen Monarchen nicht viel Anerkennung, Respekt und Liebe bei seinem Volke er-

vruyches Reich.

)( Bon der geplanten preußischen Verival' tnngsrefonn häU man selbst in manchen der Re. gierung nahestehenden Kreisen nicht allzuviel. Es wird zugegeben, daß die „Reform" auf eine Er­höhung der Macht des Landrats hmausläust. So wird erklärt, daß das Amt des Landrats gerade nach der Seite hin erhöht werde, wo eS m der Sage fei, in alle Verhältnisse des Kresse- einzugreifen:

„Der Landrat soll eine gehobene Stellung erhalten. Die Folge wird fein, daß er immer mehr der erste und eigentlich repräsentative löm gliche Beamte wird, daß tn ihm sich der Siaatsgedanle verkörpert und daß die m Preußen stark gepflegte Subordination zu einer Unter­tänigkeit aller Beamten unter dem Sanbtat roirö. . ... . Unsere Gemeinwesen sind gesetzlich zunächst auf Selbst Verwaltung aufaebaut. Viel ist davon nicht mehr vor- Händen. Natürlich bestehen die Rechte und Gesetze noch, aber die Organe der Selbstverwaltung sind immer Organe der Bureaukratie geworden. Die Vorsteher der Gemeinden, die Bürgermeister der kleinen Stäbe haben aenua zu tun, die Anfragen der landrallichen Behörde zu erledigen. In den Augen der Gemeindegenossen ist das Gemeindeoberhaupt schon längst nicht mehr der von ihnen erwählte Vertrauensmann, sondern.em Untergebener des politischen Beamten. Bei Verstärkung der landrällichen Macht wtrd auch bte Selbstverwal­tung kaum den Rest ihrer Selbständtgkett bewahren lönnen. Denn je größer bas Gewicht des BenvaUung beamten und seines Bureaus wtrd, dello Heiner und machtloser werden die Selbstverwaltungsorgane ganz von selbst."

Nach all dem, was man von der beabsichtig­ten Reform gehört hat, ist leider zu befürchten, daß sie eine Einschränkung der Selbstverwaltung mit sich bringt. , .

(*) Die Sozialdemokratie hat eS anläßlich der Reichsfinanzreform an Beschimpfungen der agrarischen und großkapitalistischen „Steuerhinter- zieher" nicht fehlen lassen. Interessant ist nun, wie die „Sozial- und wirtschaftspolitische Korr. schreibt, die Tatsache, daß in den Räumen emeS sozialdemokratischen Blattes im Ruhrrevier be­trächtliche Mengen von Tabak bezw. Rauchuten- filien vor Inkrafttreten des Tabakgesetzes aufge- stapelt wurden, in der ausgesprochenen Absicht, den Staat um die erhöhte Steuer zu bringen.

* Magdeburg, 17. Dez. 1909. Die Land- tagsersatzwahl in Magdeburg, die infolge der MandalSniederlegung des Abg. Zuckfchwerdt nötig wurde, ergab die Wahl des nationalliberalen Kandidaten des Fabrikbesitzers Otto Gruson.

worben.

Rußland kommt ans seinen Aufregungen nicht heraus. Kaum ist man über die zahlreichen Vecwal- tungsikandale zur Taaesordnung übergegangen, da kommen aus dem fernen Osten äußerst beunruhigende Nachrichten, wonach Japan auf einen neuen Krieg gegen Rußland hinarbeite. Zweifellos ist das sehr übertrieben, wenngleich nicht zu verkennen ist, baß bte japanische Negierung systematisch daraus ausgeht, Rutz- lmid ganz und gar aus Ostasien Hinauszuweesen. Da- zu bcbntf übet Nlchl unbebinßt bc§ olutigen Strio ges, sondern durch wirtschastliche Vertrage mit China können die Japaner dieses Ziel viel eher und leichter erreichen.

In England geht der Wahlkampf in alter Weise werter. Selbstverständlich wird von den Kon­servativen wiederum das deutsche Schreckgespenst an die Wand gemalt.

In Frankreich wird der Kulturkampf endlich die nötige Scheidung der Geister herbeiführen. Die Katholiken achten nickt der ihnen angedrohten Stra­fen und halten ihre Kinder weiterhin von dem Be­suche der religionsfeindlicken Laienschulen ab. Wie sehr unter der srauzösischen Beamtenschaft die Streik­lust bereits gediehen ist, zeigen mehrere Demonstta- Hoiten von Bramtcnkteisen, die in den letzten Tagen stattfanden.

Auf dem Balkan geht alles noch seinen alten Gang. Die einzelnen Staaten versuchen mit größeren oder geringeren Erfolgen die Ruhe im Jnnem wieder herrustellcn. Nachdem von einem Balkanvund nicht mehr bie Siebe ist, wird jetzt ein Einvernehmen zwi­schen der Türkei und Griechenland in Aussicht ge­stellt

Die Vereinigten Staaten und Mexiko haben sich nunmehr vereinigt, um die Republik Nica­ragua zur Ordnung zu bringen. Da Präsident Zelaya auch von seinen bisherigen Freunden befehdet wird, dürfte die Regierung bald in die Hände der Revo- lutionspartei übergehen.

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Monatsbeüage: „gulbaer Geschichtsblatter" 5'rnsprrcher Nr. y

Schattenblume.

6] Originalroman von Irene v. Hellmuth.

„Hu— Papa mach's gnädig" rief Gerda und schlug die Hände zusammen „wo denkst Du hin, drei bis vier Jahre, — das ist ja eine ganze Ewigkeit!"

„Darüber sprechen wir später noch, mein Kind. Du kannst überzeugt sein, daß ich nur Dein Bestes will."

So glmklich wie an diesem Abend hatte Gerda sich noch nie in ihrem Leben gefüllt. Sie hörte kaum, daß die Stiefmutter sie ein faules, unnützes Ding schalt, vollständig ruhig ließ sie alles über sich ergehen, immer lag ein glückseliges Lächeln auf ihren Lippen. Sie half bei der Bereitung des einfachen Abendbrotes, goß dem Vater Tee ein, richtete für ihn zierliche, belegte Brötchen her und räumte die Küche ^noch sauber zusammen. Als sie dann nach beendigter Arbeit ihr eigenes kleines Zimmerchen aufsuchte, saß sie noch lange, die Hände im Schoß gefaltet, vor der Mutter Bild, das im einfachen Holzrahmen über dem Bette hing; und sie hielt Zwiesprache mit der gelieb­ten Verstorbenen:

„Könntest Du ihn sehen, meinen Alfred", flüsterte sie, „gewiß, Du würdest ihn lieb haben; er ist ja so gut und edel, und ich bin so froh, daß ich ihn geftin- ben. Nur eins tut mir leid dabei, daß ich, wenn ich ihm folge, den Vater verlassen muß. Armer, armer Papa! Ich weiß, er wird mich sehr vermissen, wenn ich fort bin, denn mit dieser Frau, die ihm das Leben zur Hölle macht, ist eine Verständigung unmöglich. Wenn ich den Papa doch mit mir nehmen könnte!"

Tränen standen in den Augen Gerdas. Leise trat sie aus Fenster, schob den Vorhang ein wenig zurück und schaute hinüber nach dem Hause, wo der Geliebte wohnte.

Ob er noch wachte, ob er ihrer gedachte? Hinter den geschlossenen Vorhängen schimmerte Licht. Gerda hätte sich gern bemerklich gemacht, sie sehnte sich nach einem Blick, einem Wort des Geliebten, doch alles blieb still und ruhig. Aber morgen würde sie es ihm

sagen, daß der Vater gegen ihre Verlobung nichts ein- znwenden hätte, daß sie sich nun vor aller Welt ange­hören dursten. Die Schatten, die bisher ihr Leben verdüstert hatten, waren geschwunden, eine lichte helle Zukunft tat sich vor ihr auf. Sie durfte nach ein paar Jahren dem geliebten Mann folgen, und sie wollte mit ihm gehen, wohin er sie führte. Sie ge­lobte sich, ihm das Leben so schön als möglich zu ge­stickten, sein treuer Kamerad zu sein, Leid und Freude ehrlich mit ihm zu teilen.

Unter solchen Gedanken suchte sie endlich ihr La­ger auf.---

Und wirklich folgte bald die Verlobung. Sie wurde im engsten Familienkreise gefeiert. Alfred hatte feinem Vater einen langen Bries geschrieben, ihm sein Glück in den lebhaftesten Farben geschildert und ihm ein Bild seiner Braut gesandt. Auch Gerda fügte einige Zeilen bei und bat den alten Herrn herzlich um sein Erscheinen. Daraus lief ein sehr freundliches, liebenswürdiges Schreiben an die junge Braut ein. Alfreds Vater entschuldigte sein Fernbleiben mit dringenden, unaufschiebbaren Geschäften und schrieb, daß er unmöglich jetzt Urlaub nehmen könnte, da sein Chef verreist sei. —

Alfreds Mutter war schon seit Jahren tot, auch nähere Anverwandte besaß et nicht

Da sich der Professor infolge der Zwistigkeiten mit seiner zänkischen Frau schon jahrelang von jedem Verkehr zurückgezogen hatte, so wollte er auch jetzt niemand einlaben. Die kleine Feier verlief somit recht still. Der Professor erschien schweigsam und ge­drückt, nur manchmal huschte ein sonniges Lächeln über sein Gesicht, wenn er das glückliche, junge Paar betrachtete, das sich so viel zu erzählen wußte von kommenden schönen Tagen und von sonnigem Glück.

Die Frau Professor saß mit süßsaurem Lächeln dabei. Sie nagte beständig an der Unterlippe und ärgerte sich über den Bräutigam, der sonst gar keine Notiz von ihr nahm.

Alfred erzählte von seinem Vater, der Kassieret in einem größeren Bankhaus« wat. Er genoß daS vollste Vertrauen seines Chefs.

„Freilich sind manchmal die Mittel recht knapp bei nnS", berichtete Alfred lachend weiter, „beim bie Erziehung meinet jüngeren Brüder, die alle etwas Ordentliches lernen sollen, kostet viel Geld; aber mein Vater verliert dabei ben Humor nicht. In zehn Jahren", — so schrieb er mir kürzlich, — „sind so Gott will, die Jungens so weit, daß sie ihr Brot verdienen, dann dass ich mich einmal an mich selbst denken; und wenn ich bis dahin noch so stramm und gesund bin, wie jetzt, dann sollst Du sehen, wie ich mein Leben einrichten werde. Denn zwanzig Jahre hoffe ich mit Gottes Hilfe noch leben zu können, somit bleiben zehn Jahre für den Genuß. Wenn ich die Zeit ordentlich ausnütze, so genügt das vollkommen."

„Der gute Vater", fügte Alfred hinzu, „immer sorgt und schafft er für andere, an sich denkt et zuletzt. Tag und Nacht gönnt er sich keine Ruhe."

„Weißt Du", — Gerda schmiegte sich innig an den Verlobten, — „wenn wir einmal verheiratet sind, dann soll sich Dein Vater bei unS ordentlich auS- ruhen, wir wollen ihn hegen und pflegen, damit et sich recht wohl fühlt bei feinen Kindern."

„Ach, der kann nie lange fort, und die Jungens will er auch nicht allein lassen, sie sind so wild, davon hast Du gar keine Ahnung."

„Und übrigens", warf der Professor dazwischen, „hat es mit dem Heiraten noch gute Wege. Ich habe schon gesagt, daß Gerda noch drei bis vier Jahre warten muß."

„Oho", lachte Alfted, „da habe ich auch ein Wört­chen mitjureben, verehrter Papa!"

„Ra, wir weiden ja sehen", lautete die Antwort, „aber jetzt möchte ich mich zurückziehen, ich habe hef­tige Kopfschmerzen und bin recht müde."

Hardten stand auf und reichte Alfred die Hand zum Abschied.

„Auf Wiedersehen, morgen!" sagte er.

Alfred verstand den Wink. Er toarf Gerda einen bedauernden Blick zu. Er wäre gern noch geblieben. Doch fühlte er, daß man daS sticht wünschte. ES blieb ihm nichts ühria «18 *1 aAr»

Noch einmal hatte der Winter mit aller Kraft ein­gesetzt, obgleich man schon den ersten März' schrieb. Ein eisiger Wind trieb große Schneeflocken vor sich her; es herrschte eine bittere Kälte. Gerda streute dem hungernden Spatzenvolke Brotkrumen auf daS Fensterbrett und freute sich über die eifrig pickenden Tierchen, dir das Köpfchen hin und her drehend, mit den kleinen Aeuglein ins Zimmer hereinlugten, als wollten sie sich überzeugen, daß ihnen von da keine Gefahr drohe. Von der Straße herauf drang das Geschrei bet Schuljugend, die ein lebhaftes Gefecht mit Schneeballen eröffnet hatte. Lächelnd fchaute ba3 junge Mädchen dem fröhlichen Treiben zu, als plötz­lich im gegenüberliegenden Hause die Tüte heftig auf- getissen wurde und Alfred über die Straße lief. Et war ohne Hut und hätte beinahe einige der spielenden Kinder über den Haufen gerannt. Er schien seht er­regt, in bet Hand hielt er einen offenen Vries. Gerda fühlte ihr Herz heftig klopfen, eine heiße Angst über­fiel sie. Sie wollte deni Verlobten entgegengehen, denn sie sah, wie er eilig Ins Haus stürzte, doch du Knie zitterten ihr so heftig, daß sie sich kaum aufrecht zu halten vermochte. Sie faßte nach bet nächsten Stuhllehne, da vernahm sie schon ben hastigen Tritt auf der Treppe. Im nächsten Augenblick erschien Al­fted auf der Schwelle des Zimmers. Einen einzigen Blick toarf dos Mädchen auf das totenblasse Gesicht, auf die bebende Gestalt des junggi Mannes, der die Lippen schmerzlich aufeinander preßte, — und mit einem Schlage war es ihr klar, daß etwas Schreck­liches gefchehen sein mußte. In angswoller Spannung hingen ihre Augen an seinen schmerzentstellten Zügen, einige bange Sekunden vergingen so, endlich faßte sich das Mädchen, schritt auf den Angekommenen zu und legte ihm sanft die Hand auf den Arm.

„Alfted — um Gotteswillen, Dein Aussehen äng­stigt mich, — sprich doch, was ist denn geschehen?" flehte Gerda und sah. ihm von unten in das Gefickt.

„Ein Unglück", sägte er tonlos, und krampfte wie in heftigem, körperlichen Schmerz dieHände zusammen, „ein Unglück — Gerda — unser junges, süßes Glück ist vernichtet, — nun ist alle» aus — alles vorbei!"

m • A— f -X.'