1812

l Fortsetzung.)

Der 5d?ritt ins Ungewisse.

Roman von L. Lenz.

(Nachdruck verboten.)

Auf dem Heimweg eröffnet Clarence seiner Frau, baß er Mts unbestimmte Zeit wieder nach Californien gehen müsie. »Es steht viel auf dem Spiel — ein grober Teil unseres Ver­mögens —"

Myrtles Herzschlag stockte sekundenlang. Sie hatte keine Ahnung gehabt, von dem Ernst der Lage und sie dachte nun daran, wie Clarence wohl in letzter Zeit heimlich gekämpft und wenn vielleicht auch nicht gelitten, so doch sich gesorgt hatte. Wie gern hätte sie das alles mit ihm geteilt und getragen, wenn er es nur erlauben wollte. Aber er war ein so verschlossener Mensch, sein Weib stand völlig auberhalb des KreiscS, der seine Arbeit, sein Lebenswerk bedeutete, und das bedrückte Myrtle heut mehr denn je. In einer rechten Ehe durfte das nicht sein, da muhte eines aufgchen dürfen im anderen, und nun gar in dunklen Tagen! Wanderte cs sich denn nicht tausendmal besser an treuer Hand durch solche Dunkelheiten? Bestimmte nicht darum Gott eines dem anderen zum Gefährten? Aber hatte Gott denn sie für Clarence bestimmt? War er die Schwester­seele, die zu ihr gehörte, — oder vielleicht ein anderer — Percu —?

Sie erschrak und wies diese Gedanken entsetzt von sich- Gott im Himmel! Nein, nein! Clarence und sie — sie gehör­ten zusammen, und sie wollte kämpfen nm den Platz an seiner Seite, sie wollte stark sein und nicht müde werden.

Ja. das wollte Myrtle in dieser Stunde. Aber manchmal — da kommt das Leben — oder der böse Feind — und lacht — lacht fein grausames Lächeln und zerbricht all di« guten Vorsätze, den ernsten Willen — alles — alles — und wirst ek beiseite, wir wertlosen Plunder. Und dann? Wehe Dir, Dii arme Seele! Du taumelst haltlos dem Abarund zu. wenn nicht in letzter Stunde der Engel des Herrn Dich zurückrcißt und Dir die zerbrochenen Waffen blank und unversehri zu­rückgibt Und mit ihnen strömt dann neue Kraft in die müde Hand, in das müde Herz. Man könnte das ein Wunder nen­nen — denn eS ist eines. Aber Wunder sind selten.

Myrtles Finger legten sich leise und zart über ihres Man­nes Rechte

»Clarence, nnd wenn wir alles verloren — ich wollte dem Reichtum gewib keine Träne uachweincn, wenn —* sic stockte «nd ein feines Rot flutete über ihr blasses Gesicht.

„Warum sprichst Du nicht auS? Wenn?" fragte er.

Da fotzte sie Mut. „Wenn Du wieder sein lünntest, wie früher

Gepreßt kam es über ihre Lipp-n und er hätte wohl sehen können, wie sie litt. Aber er wollt- cs nicht sehen. In ihm war etwas — ein Hindernis, eine Rauer, die zwischen ihm und Murtle siand seit des Kindes Tob Und er konnte nicht darüber hinweg. Hastig fuhr er sich kurchs Haar.

»Ja — ja — vielleicht. Aber das zu überwinden--

dazu gebärt Zeit. Man mutz vergessen können — noch kann ich eS nicht. Der Junge —" er brach jäh ab in neuerwachtem Schmerz.

Myrtle seufzte leise. Wie gern hätte sie gebeten: „Latz unS gemeinsam daS Leib um unser Kind tragen!" Aber sie wntzte ja. datz Clarence nicht an ihren Schmerz glaubte. Und feine nächsten Worte bewiesen daS aufs neue.

„Um Ethel werde ich mich ja nicht zu sorgen brauchen. Deinem Liebling wirst Du während meiner Abwesenheit nichts geschehen lallen."

Wie dieser Vorwurf wehtat! Wie ein Schwert drang er in ihre Seele Sie hätte sich verteidigen mögen, doch sie gab e8 auf, Clarence zu überzeugen. Es nützte nichts Eines TaaeS mutzte er sa selbst zur Erkenntnis kommen Sie lehnte sich müde zurück und schloß die Augen.

Am anderen Margen reiste Clarence. Mnrtle kam an den Frühtzückstifch. obgleich es lang vor Tau nnd Tag war. Sie batte eine schlaflose Nacht hinter sich und sah blaß und traurig aus. Etwas wie Rührung wollte sich in Clarences Seele schleichen, aber er ließ das Gefühl nicht ankkommen, sondern redete sich heimlich in Zorn über Mvrtles „Gravcbtttermiene". Sie bediente ihn mit zarter Svrglosiakeit, strich rin Brötchen und belegte cS mit kgktem Braten, wie er es liebte, nnd legte es zu dem Tonff mit Et auf Clarences Teller.

Er dankte kurz. Dann nahm er d«e Talle aus ihrer Hand. „Kaffee?" fragt er, nur um etwas zu sagen.

„Ich dachte. Kaffee wäre heute bcsser als Tee. Aber hier ist auch Tee. Soll ich —"

Nein. Es isi aut so. Danke." Wie sie seine kleinsten Wünsche und Bedürfnisse erriet! Nun gewann die Rührung doch die Oberhand und er küßte leise die seinen, weißen Fin­ger. Ihre Augen wurden feucht, und sie wendete sich hastig ab, nm ihm die aufstesaendeu Tränen zn verbergen.

Dann kam der Abschied.

„Leb wohl, Mnrtle." Er küßte sic. „Wie heiß ihre Lippen sind!" dachte er dabei.

„Leb mobl, Clarence. Gott behüte Dich!" fügte sie hinzu und drückte die Hände ineinander, „lind wenn Dn an mich denkst, daun tue es ohne Groll. Ich bin schuldlos."