geworfenen Lippen, daß die Sonnenstrahlen verlege« darüber hinhuschten, den freien Hal- hinab, über bas leinen« Ober» kleid, das den glänzenden Schuppenpanzer am HalS ein wenig, an de« Armen ganz fretltetz, sich über dem breiten Wehrgchenl bauschend, in losen Kalten um beS Königs Knie floß.

Jetzt packte Heinrich mit der Linken den Schmalschilb fester, und der Abt trat auf seinen Wink mit hocherhobenem Kreuze, vom lichten Sonnenglanz uwslutet, vor. „Der Herr- scher der Welten und Himmel sendete segnenden Sonnenstrahl Eurem Wege. Ihr zieht mit Gott hinaus. Gott halte seine gnädige Hand allerorten auf Euch! Siegt mit Gott! Kehret heim mit Gott!"

Da knieten sie alle bei ihren Pferden nieder, beteten um Dteg und glückliche Wiederkehr. Und saßen auf, ritten zu Zweien und Dreien aus dem engen Tor über die ächzende Brücke den Berg hinab in die Weite. Des Torwarts Hifthorn leitete sie nachhallend, bis der letzte um die Wegbiegnng am Walbrain den Blicken entschwand. In dichter Reihe standen die Frauen vor ihrer Hütte in der Tür, folgten ihnen mrt den Augen, bis Tränen und kummervolle Gedanken das Blickfeld verdunkelten.

Heinrich hielt mit Buffo seitlich der Brücke," ließ sie alle an sich vorbeiztehen. Und wie ein Reiter nach dem andern aus dem Tore quoll, wuchs sein Hoffen auf den Sieg und seine Züge erhellten sich mehr und mehr. Das wurde ein frisch fröh­lich Dreinschlagcu wider die Hunneuhnnde.

„Wirst auch aushalten, Buffo?"

„Ja, mein König, ich bin wie neugeboren." Der Knappe reckte sich höher im Sattel, leuchtenden Auges. Bcrgeffen waren die wehleidigen Tage, die er krank an dem Hufschlag lag. Nur eine Schramme am Stirnbach verriet noch, wie nahe er dem Tode gewesen war, und sein ungestümes Herz erinnerte mit pochendem Schlage noch gern an die glücklichen Tage, wenn Waldtrant ein Heilkraut von ihrer Muhme brachte, ihm ans die Wunde legte und mit ihm plauderte.

Heinrich sah sich noch einmal um, auf dem Walle stand die Königin, sein Weib, seine Mädchen Gerberga und Hedwig an sie geschmiegt, winkten ihm zu. Er reckte die Hand nach ihnen. Ein letztes Grüßen noch einmal hin und her. Dann hielt der König den Falben rasch herum: geschwinden Abschied muß der Krtegsmann nehmen, je länger Äug' in Auge sieht, je schwerer die Trennung.

Sie trabten den letzten Reitern nach, an ihnen vorbei, sich an die Spitze des HeereSzngeS zu setzen. Eine Hütte nm die andere flog an ihrem Auge vorüber, wie sie bergab sagten, und die Frauen traten beiseite. Im Borüberreiten winkle der König Walbtraut zu, die mit ihrer Muhme am Wege stand. „Buffo, bedank Dich noch einmal bei Deinem Mädchen", ries der König hinter sich und sprengte weiter. Könntest sie vielleicht nicht wieder sehen, dachte er bei sich, denn es ging in einen harten Strauß, auf Sieg oder Tod. Jenseits des Stromes würde noch ein großes Heeresaufgebot zu Heinrichs Truppen sioßcn, er hatte sich ans eine entscheidende Schlacht gerüstet.

Busso hielt sein Pferd an, streckte Waldtraut die Hand herunter. „Leb wohl! Segne Dich Gott für Deine Guttat, wenn ich nicht heimkehre." Sie hielt seine Hand fest und sah ihm ins Auge, brachte kein Wort hervor von dem, waö sie sagen wollte, baß sie zu seinem Gott für ihn beten würde alle Tage. Er werde doch auch einer Ungläubigen Gebete hören.

Der Knappe sah ihr tief in die Angen, braus leuchtete eS ihm wie eine Sonne so lachend entgegen, und doch so wei­nend zugleich. In Trauer grüßte ihr Blick iu sein Herz, Mit einem: Werde glücklich, Waldtrant! entriß er ihr schnell seine Hand, und sprengte dem König nach.

Waldtraut sah hinter ihm drein, hörte ihr Herz au die Rippen hämmern, daß eg die Brust schier zersprengen mochte: wie eine finstere Macht schlich lähmende Angst in ihre Glieder, sie wollte ins Haus, an ihrer Lagerstatt knieen in bitteren Tränen, und konnte sich doch nicht von der Stelle rühren, sah unbeweglich dem Heerzuge nach. Ganz allein noch stand sie am Wege, die Muhme >var schon über die Schwelle gehumpelt, die Frauen alle schon in ihre Hütte getreten.

Und nun kamen die stillen Tage, die laugen Abende. Das flackernde Kienholz am Herd jagte und lockte die huschenden Schatten bin und her an den niederen Wänden der düsteren Hütte. Die Muhme las Kräuter, siedete Oele und Salben im Reffet über dem Herdsencr. Walbtraut saß beiseite und spann. Die Muhme war immer schweigsam und Waldtrant mit ihren

Gedanken auf fernen Wege«, so sprach feine ein Wort, nur Mt Holzkloben im Herdfeuer wanden sich iu den Klammen, knack­ten und knisterten ab unb zu, wenn da» Harz in die Glut troff. DaS Spinnrad surrte nicht mehr. Die Muhme sah auf, sah wie Walbtraut die Hände im Schoß tu die Flamme starrt«, seufzte.

„Müde, Kind?"

„Ach, Muhme!" Die legte üem Mädchen ihre Runzelhand auf den blonden Kopf. „Geh schlafen, morgen ist wieder ein Tag."

Waldtraut schüttelte abwehrend den Kopf, nur nicht mit wachen Augen in die Dunkelheit starren, wie sie heraussteigen, heranschweben, wen der Gedanken wilde Jagd vor Tag nicht weicht.

Die Muhme sah sie lange an, so seltsam, dünkte Walb­traut, so lieb, baß sie weinend die Arme um bas alte, gebrech­liche Mütterlein schlang unb schluchzte und weinte.

„Hast ihn gar wohl lieb, Sen Knappen?"

DaS Mädchen nickte heftig. Tränen ließen sie nicht zu Worte kommen.

„Ja, ja, Kind. Wir sind zum Glücke nicht geboren. Lieben sollen wir wohl, nicht Liebesglück leben. Du nicht, wie Deine Mutter einst nicht, wie ich auch nicht." Die Alte starrte sinnend in das lodernde Feuer. „Ich wußte es lange von den Göttern, da hilft keine wehrende Hand. Wie Du die Aermchen zuerst nach der Sonne strecktest, lag Dein Vater schon fern im Sande verscharrt. Der ging auch in den Krieg, Deine Mutter sah ihn nimmermehr, starb darüber. Sie ließ Dich mir zur Pflege. Warst mir immer eine liebe Last. Nun muß ich Dich bald laffen. Nächtens bat mich mein Harro gerufen, den sie mir einst im Rausche erschlugen, tags darauf, als nns bie Aeltcsten zusammensprachen. Ich entfloh den Mörderhänden ans dem Weiler.

Und Du? — Ich will Dir das Herz nicht bekümmern . . ." „Muhme, Du verheimlichst zu Unrecht."

„Nicht, Kind. Ich weiß, Du glaubst an den Gott, dem die da beten und danken," sie wies über den Herd nach der Nich- tnng, wo die Burg lag, unb ihre bürren Finger reckten sich gespenstisch wie ein Mahner über bie Glut. „Dein Liebster kniet auch vor dem. Er wird ein fröhlicher Gott sein, meine ich, anders als unsere Götter, denn seine Gläubigen haben alle ein frohes Leuchten in den Augen. Unsere Götter aber grollen und verhängen Schweres. Einst waren sie auch gnädig, lang­mütig. Ihr Jungen versteht sie nicht mehr. Bete zu dem milden Christengotte."

Die Alte stand auf, ging mit schleppendem Schritt an die andere Seite des Herdes, schürte das Fener, und hockte dort betend am Boden, nordwärts, wo sie immer ihre Andacht ver­richtete. Die alte weise Frau murmelte ihren Spruch mit halblauter Stimme, und Waldtrant, das junge Ding, faltete die Hände aneinander, wie sie e8 bei den Christen gesehen, betete:

„Setzten sich Jdisi,

Saßen hier, saßen dort. Sie hafteten Haft, Sie klaubeten, sie sprengien Die Fessel» rings: Entspring den Banden, Entfahr den Feinden" murmelte bie Alte jenseits des Herdes, WalbtrautS Stimme inbrünstigen Schauers erstickt: „Gott der Christen, schirm und schütze, hilf unb heile, walte und wende, segne Ihn!"

Zwischen den beiden loderte bas glutende Herdfeuer hinein in die betenden Laute, trennte Welten mit flackerndem Schein.

Kam über eins ein Morgen, der weckte die Muhme nicht wieder. — „Walbtraut, willst Du meinen Mädchen nicht Warte- magb, liebe Gespielin sein?" stellte die Königin ihre Frage an die Waise, die der Muhme letzte Kränter brachte. Und Walb- trant blieb in der Burg.

Kam ein Tag. da sprengte ein Bote auf schäumendem Rappen durchs Tor: Sieg! der König kehrt heim! Nun bangte Waldtraiit Stunde nm Stunde dem Heerzug entgegen, die Kö­nigstöchter schalten sie nicht, wenn sie deS Dienens darüber ver­gaß. Und wieder rötete ein Sonnentag im Osten, wie einst am Ausritt. In hellen Hansen zog die Heerschar heran über die ächzende Brücke durchs dunkle Tor in den lichten Burghof. Hinter dem letzten Reiter wandte sich Waldtrant weinend bei­seite. Ihre Augen hatten Buffo nicht erspäht, nicht an deS Kö-