stürzten Riesen, willst Du das, mein guter Karell?"

Der Arzt lag immer noch zu seines Herren Füßen. Nikulaus aber beugte sich zu ihm herab, hob ihn auf und sprach:

»Karell, ermanne Dich und gehorche meinem Befehle, morgen erwarte ich aus Deiner Hand Strychnin zu empfangen; da­gegen verspreche ich Dir, es nicht früher zu gebrauchen, als bis die äußerste Nothwendig­keit mich dazu zwingt."

„Der Arzt hatte den Muth zu erwidern:

»Sire, es ist die Pflicht eines jeden Arztes, den Kranken zur Gesundheit zu ver­helfen, soweit uns die Wissenschaft Macht

Ihr Volk, das Sie vergöttert, denken Sie an Ihren Ruhm, denken Sie, daß ich ge­schworen habe, über Ihr theures Leben zu wachen, das meinige für das Ihrige zu geben,- trotzdem verlangen Sie so grausames von mir! Oh, das ist erbarmungslos, das ist schrecklich!"

Seine Sinne verwirrten sich, halb ohn­mächtig sank er zu Boden.

Der Kaiser machte einige Schritte zum Fenster hin und legte einige Sekunden seine brennende Stirn an die kalten Scheiben, dann kehrte er zu seinem Arzte zurück und sprach zu ihm mit einer aus Strenge und Güte gemischten Stimme:

Die Feinde können Ihre Grenzstädte zerstören, an schutzlosen Dörfern ihren Muth kühlen, aber in das innere, heilige Rußland reicht ihre Macht nicht, hier brauchen Sie nicht einmal Armeen, in Rußland selbst gehen Ihre Feinde an sich selbst zu Grunde . . ."

„Genug der unützen Worte .... über­lege, was ich Dir gesagt habe!"

Mit diesen Worten entfernte sich der Kaiser schnell. Zum Tode müde erhob sich der Arzt und wankte dem Ausgange zu. Ein Geheimnis von furchtbarer Tragweite lastete auf seinem Gewissen, und doch lag es nicht in seiner Macht den eisernen Willen des Selbstherrschers zu beugen, seinen ge-

dazu giebt; aber zu todten, das verbietet uns unser Ruf."

Die im Augenblicke bewegt gewesene Stirne nahm ihre ursprüngliche Härte wieder an.

„Ich befehle es Dir«, sagte er in einem Tone, der jeden Widerspruch auSschloß.

Karell wagte es noch einmal zu wider­sprechen.

„Sire", sagte er mit bestimmtem Aus­druck, „auch der Gehorsam hat seine Grenzen; mögen Eure Majestät nur befehlen für eie zn sterben; freudig thue ich es, im letzten Augenblick noch mein Geschick segnend. Sire, denken Sie an Ihre Gemahlin, Ihre Kinder,

-Don Juan auf Reisen.

„Steh' auf, Du Narr, wer sagt Dir, daß'ich sterben will, aber es können Even- lualitäten eintreten, welche von einem Herr­scher mehr noch wie das bloße Leben er­fordern." .

„Für einen russischen Kaiser, Sire, giebt es keine Eventua itäten" unterbrach ihn der Arzt, „für einen Herrscher von Ihrer Regierungsform existiren die Möglichkeiten nicht, von denen Sie sprechen; ihnen mögen die anderen Könige Europas unterliegen. Gedenken Sie des Jahres 1812, wo Ruß­land in seinem Innern die Armeen einer ganzen Welt begrub. Auch heute noch werden die Russen so für Sie kümpfen und siegen.

liebten Kaiser von seinem festen Vorhaben abzubringen. Nikolaus förderte blinden Ge­horsam, er kannte weder Verzeihen noch Vergessen, das wußte Karell als sein jahre­langer Vertrauter nur zu gut.

Kaiser Nikolaus starb den» auch plötzlich; ob seine Todesursache Strychuin oder ein anderes Gift gewesen, ob dieses ihn sein Günstling oder ein anderer Arzt verschafft, darüber liegt ein tiefes Dunkel ausgebreitet, in das niemals wohl Licht . hineindringen dürfte.