Beilage zur Nr. 76 des Kreisblatts.

Hersfeld, den 23. September 1882.

Eine Heirath aus Verzweiflung.

Von Henry Perl.

, (Fortsetzung.)

Auch war es nicht Liebesgram, noch der Wunsch, an einem treulosen Geliebten oder Bräutigam Rache zu nehmen, welcher sie antrieb, sich aus Verzweif­lung kopfüber in diese unpassende Heirath zu stürzen. Nein, nichts von alledem. Gloria hatte weder je­mals geliebt, noch war sie verlobt gewesen. Auch eilte sie nicht der Ehe zu, um in derselben einen Schutz gegen häuslichen Despotismus zu suchen, denn sie war der erklärte und verhätschelte Lieb­ling eines verwiltweten kinderlosen Onkels, eines Onkels, der seit ihrer frühesten Kindheit Vaterstelle an ihr vertreten und dem königlich stolzen und selbstständigen Willen ihres kleinen Köpfchens, nur selten zuwider gehandelt hatte. Wenn es einen tyrannischen Despoten in dem alten Schloß am Vorgebirge gab, so war es die kleine verwöhnte Schönheit, Gloria de la Vera selbst, und wenn es einen niedergedrückten Sklaven, ein Opfer dieser Tyrannei gab, war es der ruhmgekrönte tapfere Held! Gloria's Onkel, Oberst Marcellas von Ores- Pigney! Es gab also nicht einen vernünftigen Grund, ja kaum einen unvernünftigen, weshalb sich Gloria de la Vera in das tiefe Elend einer niedrigen und liebelten Ehe stürzen wollte. — Weshalb that sie es eigentlich?

Um den Schleier dieses Geheimnisses zu lüften, muß der Leser mit den vorhergehenden Ereignissen ihres kurzen Lebens bekannt werden.

An der Küste von Maryland liegt ein kahler Streifen Erdreiches, der von verwegener Hand in die See Wiausgeschleudert scheint und mit dem Fest­lande nur durch einen langen schmalen Felskamm verbunden ist. Wäre diese Wehre nur ein Weniges höher, würde sie ein Vorgebirge bilden, oder wäre dieser Felskamm nur um ein Weniges niedriger, würde der ganze Fleck Landes blos eine Insel sein. So aber wie er ist, ist er keines von Beiden oder er ist eigentlich beides; denn zur Ebbe, wenn der Felskamm blos liegt, ist er etwas wie ein Vor­gebirge und zur Zeit der Fluth, wenn die hoch gehenden Wellen ihn decken, ist er eine vollständige ringsum vom Wasser umspülte Insel. Vom Ufer gegen den Mittelpunkt zu ist steigender Boden, auf dem höchsten und sichersten Punkte dieser Land­zunge aber erhebt sich: ein großer, schwerer, im Viereck ausgeführter altersgrauer Steinbau. Das Kastell, denn ein solches ist es, steht auf einem ge­räumigen freien Platz, der ringsum von hohen Steinwällen umgebe» ist, die ebensowohl zur Ab­wehr von Feinden, als auch zum Schutz gegen das nasse Element dienen können und das Ganze zu einer Art Zitadelle machen. Hinter dem „L>eewall", wie man die Mauer nennt, welche das Besitzthum von den übrigen Bewohnern der Landzunge trennt, liegen einige Fischerhütten und Schutzdächer für Boote zerstreut umher. Die Vegetation ist allent­halben spärlich und wird dies umsomehr, je näher man der See kommt. Der Platz selbst, auf wel­chem das Kastell steht, macht jedoch eine Ausnahme hievon. Mehrere mächtige Eichen, die wohl an zweihundert Jahren dort Wurzel gefaßt haben mögen, und von den ersten Ansiedlern dieser Insel herrühren sollen, geben dem Orte ein fast gemüth­liches Ansehen. Auch' einige gigantische Roßkasta­nien, die man auf den unwirthlichen Boden ver­pflanzt hatte, und manchen anderen vereinzelten schönen Waldbaum kann man dort sehen, dessen

Gefährten dem schlechten Grund und den austrock­nenden Windstößen, die über die Landzunge streifen, wohl weniger muthig die Stirne geboten haben mochten, als er. Aber es ist Alles künstliche Vege­tation, die fleißige Hände dahin gezaubert haben, von selbst wächst auch nicht ein Grashalm. Hinter dem Castell befindet sich ein Garten, das aufge- tragene Erdreich mußte ein recht üppiges gewesen sein, da sich diese Anlage mit der Zeit in ein förmliches Dickicht verwandelt hatte. Obstbäume, Büsche, Schlingpflanzen und edler Wein, sind dort in eine so innige Verbindung eingegangen, daß Eines auf Kosten des Anderen (wenigstens in Be­zug auf Fruchtbarkeit) zu Schaden kommt. An glühend heißen Sommertagen aber bildet dieses Labyrinth dennoch einen angenehmen Aufenthalts­ort. Daran stößt der Gemüsegarten. Mit Mühe werden darin die wenigen Grünwaaren gezogen, welche den Bedarf der Castellbewohner decken. Den Schluß des wirthschaftlichen Theiles dieser Be­sitzung aber bilden einige magere Wiesengründe, welche den geringen Viehstand nothdürftig mit Futter versehen.

Der Gesammteindruck dieser altersgrauen von Steinwällen umgebenen Burg mit ihren vergitter­ten Fenstern und dem drohenden Felskamm im Hintergründe, ist ein düsterer und unheimlicher. Und der Gedanke, daß es eine Festung oder ein I Gefängniß sei, das sich auf diesem halb unfrucht­baren Felseneiland erhebt, liegt dem Beschauer viel näher, als die Vermuthung, einen feudalen Stamm­sitz vor sich zu haben.

Der Ort stand und steht übrigens noch heute in bösem Rufe, als die einzige Zufluchtsstätte von Piraten und anderem professionellen Raubgesindel, das dort gehaust haben soll. Das ganze Eiland hieß „der Piraten-Hügel" oder „La Compts's Hafen La Campte", welcher mit seinem nom de Gneise „Schwarzbart" hieß, war ein gefährlicher Freibeuter zur Zeit der virginischen Ansiedelungen, der Schrecken von ganz Maryland. —

Große Schätze. Hieß es, seien zu jener Zeit hier vergraben worden, und harrten blos der glücklichen Hand, die sie zu Tage zu fördern wisse. Doch wie dies auch sein möchte, ob Gold, Silber und kostbare Steine wirklich Jahrhunderte hindurch in den Tiefen dieses unfruchtbaren Erdreichs lagern mochten oder nicht, der gegenwärtige Besitzer des Castells wußte und hatte jedenfalls nichts von diesen Reichthümern.

Marcellus von Crespigney hatte sich als Oberst von der militärische» Laufbahn zurückgezogen. Ein fast gänzlich verarmter Edelmann, welchem das unbedeutende Besitzthum, von den: Hier die Rede ist, durch Erbrecht zugefallen war, hatte er sich entschlossen, den Piraten-Hügel zu seinem Wohn­ort zu erwähle».

Zur Zeit, in welcher unsere Geschichte beginnt, war Oberst von Crespigney ein junger kinderloser Wittwer, kinderlos und selbst verwandtenlos, wenn wir seine Tante, ein altes Fräulein Miß Agrip- pina de Crespigney und Gloria de la Vera seine jugendliche Schutzbefohlene und Nichte ausnehmen.

Seine Geschichte ist übrigens rasch erzählt. Er war der zweitgeboreue Sohn eines reichen Pflanzers aus Louisiana, dessen sämmtliche Besitzthümer nach altem Brauch des Landes auf den ältesten Sohn Überzugehen hatten, wogegen auf die jüngeren Kin­der nichts oder nur wenig kam.

Als Marcellus in das Alter trat, wo es galt, einen Beruf zu wählen, wollte er sich, da er ruhiger

und friedliebender Gemüthsart war, für Kirche oder Medizin entscheiden, gab aber schließlich den Wünschen seiner Familie nach und widmete sich dem Soldatenstande. Er besuchte zu diesem Zwecke eine Militairakademie, die er erst in seinem 21. Jahre verließ, um sofort in die Armee einzutreten. Bevor er sich jedoch zu seinem Regimente begeben sollte, hatte man ihm einen kurzen Urlaub bewilligt welchen er bei seiner Familie zu verbringen beschloß. Er traf mit dieser wie verabredet in Saratoga zusammen, welches damals während der heißen Sommerszeit der Versammlungsort des Highlife, für alle reichen und aus großem Fuß lebenden Fa­milien aus bem Süden war. Diese flüchteten Alle vor der unausstehlichen Hitze und den verheeren­den Fiebern in das gemäßigtere Klima und zu den heilkräftigen Wässern Saratoga's. Und hier war es, wo Marcellus, oder wie er häufiger genannt wurde, Marcel von Crespigney, dem größten Un­glück seines Lebens entgegenging, denn hier sah er zum erstenmal diejenige, welche bestimmt war, sein Weib zu werden. Marcel de Crespigney zählte zu den schönsten Männern seiner Zeit. Im Alter von zwanzig Jahren war er ein vollkommener Apollo. Seine Gestalt schön und von angenehm gerundeten Umrissen, sein Haupt stattlich und gut auf dem Nacken gesetzt, die Züge seines Gesichtes von klassischer Reinheit, das Haar von dunkelbrauner Farbe, lockig und üppig, der Bart voll und weich wie gesponnene Seide, das Auge nußbraun, groß, sinniK-und von so zärtlichem Ausdruck, daß es'jeden zu magnetisiren verstand, auf den es sich mit lieben« bem Blicke heftete. Solche hervorragende Schön­heit bringen einem Manne oftmals Unheil, denn sie wird Ursache weiblicher Schwäche und Eitelkeit, die fich ihr nur zu häufig zugesellt. Sie nährt die Selbstgefälligkeit und Eitelkeit, die bei Männern zuweilen von verderblicherer Wirkung ist, als selbst bei Frauen, weil sie ihnen das Mark der Männ­lichkeit aussaugt und lähmend auf ihre Festigkeit und Thatkraft wirkt.

Bei Marcel von Crespigney äußerte sich aller­dings die Wirkung der Schönheit in anderer Weise. Auch hier zog sie eine unheilvolle Schwäche nach sich, aber diese Schwäche dankte ihr Entstehen nicht der Selbstgefälligkeit, sondern dem geraden Gegen« theil. So schön der junge Soldat war, so wenig war er sich dessen bewußt. Seine Eitelke t wurde fürwahr auf harte Proben gestellt. In keine Ge­sellschaft wurde er eingeführt, wo man ihn nicht alsogleich als den schönste» Mann seiner Umgebung anerkannte und nicht irgend ein leichtköpfiges, heiß­blütiges oder zärtlich empfindendes Mädchen mehr oder weniger in Schwärmerei für ihn verfallen wäre.

In Saratoga lernte er unter den nächsten Be­kannte» feiner Mutter eine Familie aus West-Jn- dien fennen, den Grafen Antonio dela Vera, einen schon etwas bejahrte» portugiesischen Granden, dessen jugendliche Gattin Eleonora, deren Schwester ein Fräulein Eusebia la Conipte und die kleine drei­jährige Tochter der Gräfin, Maria da Gloria (so benannt nach der guten portugiesischen Königin, Maria da Gloria), welche jedoch wegen der unge­wöhnlich glänzende» Schönheit, ihrer Hautfarbe, ihres goldschimmernden Haares und ihrer saphir- blaue» Augen, Vorzüge, die sie von der Mutter er­erbt hatte, nun stets „Gloria" genannt wurde.

(Fortsetzung folgt.)

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