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„Adalbert," rief sie und eilte mit offenen Armen ihm entgegen, er aber bebte zurück, als wäre das schöne Weib ein moderndes Gerippe.

„Berühre mich nicht," zürnte er, Deine Hand ist blutbefleckt."

„Auch Du!" stöhnte sie.

„Gestehe! fiel Arthur Hunworth durch Deine Hand?"

„Ja," erwiederte sie mit der Kühnheit der Verzweiflung, „ich beging die That um meines Kindes willen. Nun aber wird der Schatten, der ihre Mutter umfängt, auch ihr junges Leben um« düstern "

Sie schluchzte laut.

„Schon vor Blanca's Geburt," fuhr sie fort, „hatte ich den Entschluß gefaßt, Deine Kinder zu beseitigen; ich wollte sie nicht selbst tödten, so tief war ich noch nicht gesunken, sie sollten nur meiner Tochter gegenüber unschädlich werden, und während des Spieles, in unbewachter Stunde, in den Wellen des Medway den Tod finden. Jene, die ich für die Ausführung des Planes gewonnen, waren zu schwach. Die Kinder wurden in's Ausland gebracht und kehrten , nach einigen Jahren zurück. Sollte ich ihnen nun gestatten, mein Kind zu berauben? Nur Mr. Hunworth wußte um deren Geschichte und den Aufenthalt derselben im Portierhäuschen. Ich machte ihn stumm. Nach geschehener That kehrte ich in's Schloß zurück und warf Jda's Hauskleid über. Sie schlafwandelte zeitweise und dieser Umstand sollte mich im Falle einer Entdeckung sicher stellen So schlich ich im Dunkel der Nacht durch den Park zum alten Portierhaus. Deine Kinder lagen neben einander schlummernd auf dem harten Boden. Ich haßte sie; sie standen zwischen meinem Kinde und dem Reichthum von Glenhampton, ich haßte sie, denn ich wußte, Du hattest mich nie geliebt wie jenes Weib, das sie Dir gebar; ich haßte sie, denn nach all den Jahren, wo ich sie todt geglaubt, waren sie zurückgekehrt, meine Pläne zu gefährden. Sollte ich Mitleid haben mit ihnen? Jason Garfield war todt; ich überzeugte mich davon. Er konnte mir nicht mehr schaden und das Geschick der Kinder stand fest. Eines derselben erwachte, als ich vorüderglitt, ach es ahnte nicht die Gefahr, die es bedrohte."

Lady Glenhampton schwieg und trocknete die kalten Schweiß­tropfen von der marmorbleichen Stirn Mit verschränkten Armen stand der Graf und hörte finster das reuelose, entsetzliche Geständniß.

Ich wartete in der Nähe des Hauses, bis wieder Alles ruhig geworden, dann trug ich Reisigholz zusammen, schichtete es so ge­räuschlos als möglich innerhalb des Thürgerüstes auf und zündete es an. Von hier aus sollte das Feuer weiter dringen, und den Kindern, falls sie erwachten, den Ausweg versperren. Die Fenster deS Häuschens waren ja vergittert."

Tiefes Stöhnen 'entrang «sich der Brust des Grafen. Welches Schicksal hatte seine Lieblinge bedroht!

„Das Feuer zündete langsam, ich hatte Zeit in's Schloß zu- rückzukehren, ehe die Feuersäule am nächtlichen Himmel emporzün- gelte."

Ein Schauer durchrieselte die Gestalt der Gräfin.

„0 jene schlummernden Kinder! Tag und Nacht, in Einsamkeit und Lebensgenuß glaubte ich sie zu sehen. O daß die Last dieser entsetzlichen That von mir genommen werden könnte!"

„Das mag geschehen," sprach der Graf düster und schlug die , Gardinen zurück. Unter der Thür, die aus Rudolfs Zimmer auf die Terraffe führte, stand Hauptmann Evelyn, an ihn schmiegte sich die zarte Gestalt seiner Frau.

„Rudolf!" rief die Gräfin befremdet, „wo kommt er her?"

„Siehst Du das junge Wesen an seiner Seite?"

„Jst's seine Frau? jene Cara Percival, die er gegen meinen Willen geheirathet?"

„Man nannte sie Lara Percival, sie ist meine Tochter Carola Merville Arden. Ihre Schwester ist Bella Percival."

Fieverröthe wechselte auf dem Antlitz der Gräfin mit fahler Bläffe.

„Unmöglich!" keuchte sie, „die Todten kehren nicht wieder."

„Gott schützte die schuldlosen Kinder, sie hatten keinen Freund außer ihm," sprach der Graf bewegt, „sie entrannen dem grauen­vollen Ende, das Du ihnen bestimmtest. Entsetzt über den Tod des alten Mannes, den sie Großvater nannten, flohen sie aus der Hütte. Das Verbrechen lastet nicht auf Deiner Seele, dessen Vollendung wenigstens nicht."

„Gott sei Dank! o Gott sei Dank!" rief sie mit gerungenen Händen.

„Weib! Dämon!" zischte eine Stimme hinter ihr, wie wagst du, Gottes heiligen Namen auszusprechen!"

Mit leisem Schrei wandte sich die Gräfin und sah Jda mit blutlosem, entsetzlichem Antlitz neben sich, während Bella Percival vergebens die Rasende zurückzuhalten suchte.

„Du hast ihn getöotel, Edit Glenhampton," schrie sie wild, „Du mordetest den Mann meiner Liebe! Warum?"

„Weil ich ihn haßte."

„Miß Olive ist von Sinnen," rief Bella ängstlich, „bitte, helfen Sie mir, sie zu entfernen--"

Ehe der Graf Zeit fand, Bella beizustehen, sprang Jda mit der Wildheit eines Tigers gegen die Gräfin vor.

„Satan! Mörderin!" keuchte sie, „ich schwur, ihn zu rächen, die Stunde ist da!"

Bella stieß einen durchdringenden Schrei aus und stöhnend sank die Gräfin zusammen. Jda's Dolch hatte sich ihr in's Herz gebohrt.

Mit hoch erhobenen Armen und verklärtem Antlitz stand Jda.

„Mein Arthur! mein todtes Lieb! ich habe es vollbracht und die langen Jahre der Qual sind nicht umsonst durchlebt!"

Noch ein Blick auf die blutende Leiche der § Gräfin und laut lachend floh sie hinweg.

Wahnsinn hatte ihren Geist umnachtet.

(Schluß folgt.)

Rettung eines Dampfers. Der Dampfer Switzerland, Capitän Jackson von der Red Star Linie, begegnete auf der Rück­reise von New Iork nach Antwerpen am 14. Januar einem Dampfer mit Nothsignalen, welcher, nachdem der Switzerland Boote abgesandt hatte, als der Auguste Andre ebenfalls von Antwerpen erkannt wurde. Dieser Dampfer war bereits 28 Tage unterwegs und hatte sein Steuer verloren, so daß er vom Switzerland in's Schlepptau ge­nommen werden mußte. Trotz hoher See, starkem Sturme, wodurch das Schlepptau viermal zerriffen wurde, gelang die Operation, und nach viertägigen gefahrvollen Anstrengungen brächte der Switzerland den Auguste Andre glücklich nach Halifax

Derselbe Dampfer Switzerland rettete auf der Hinreise nach New^Dork am 27. Dezember die Mannschaft (10 Mann) des engli­schen Schiffes „Leander". Diese Rettung wurde vom ersten Offizier bei starkem Sturm unter eigener Lebensgefahr vollführt."

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